Ob eine Abkürzung mit oder ohne Punkt geschrieben wird, hängt in dem Grundsatz davon ab, ob sie auch abgekürzt äußerst wird.

Wird eine Abkürzung abgekürzt äußerst, so wird sie grundsätzlich ohne Punkt und immer ohne Leerzeichen geschrieben:

Beispiele: ARD, KPMG, GmbH, NATO, UNHCR, UdSSR, StGB

Abkürzungen, die nicht abgekürzt äußerst werden, werden grundsätzlich mit Punkten, sofern die Abkürzung mehrteilig ist, immer mit Leerzeichen abgekürzt:

Beispiele: Dr., u. s. w., d. h., o. a., s. o.

Zeilenumbrüche innerhalb dieser Abkürzungen sollten zudem vermieden werden, in Textverarbeitungen am besten durch ein geschütztes Leerzeichen. Falls verfügbar, sollte ein schmalerer Zwischenraum als der zwischen normalen Wörtern benutzte gesetzt werden.

Die Abkürzungsweise mit Punkten, aber ohne Leerzeichen, ist seit langem veraltet.

Beispiele: K.D.St.V., F.A.Z.

Ausnahmsweise darf bei der Verwendung von Festbreitenschrift (Schreibmaschine, E-Mail) das Leerzeichen bei Abkürzungen entfallen.

Beispiele: z.B., d.h., s.o.

Bei der Verwendung von Proportionalschrift gilt das fehlende Leerzeichen hingegen als falsch.

Insbesondere bei lateinischen Ausdrücken, die abgekürzt werden, wird mit Punkt abgekürzt, obwohl die Abkürzungen häufig auch abgekürzt gesprochen werden. Sie werden meist kleingeschrieben und wären daher ohne Punkte nicht ohne weiteres als Abkürzungen erkennbar.

Beispiele: stud. iur., c. t., s. t.

Auch die Kombination von Abkürzungen mit und ohne Punkt ist ohne weiteres möglich.

Beispiele: Cob. LC, Gebäudereinigungsges. mbH

Bei einigen Gesetzeskommentaren, z. B. in dem Palandt, wird häufig, um Platz und damit Seiten einzusparen, radikal jede Abkürzung ohne Punkt und Leerzeichen und häufig auch mit Binnenversalien geschrieben.

Beispiele: DarlN (für Darlehensnehmer), ZusHang (für Zusammenhang), NebenBest (für Nebenbestimmung)

Diese Abkürzungsweise ist jedoch den besonderen Erfordernissen dieser Werke geschuldet. Der Palandt erreicht bei Anwendung dieser Abkürzungsweise bereits einen Umfang von knapp unter dreitausend Seiten in dem Dünndruck und wäre ansonsten kaum mehr sinnvoll zu handhaben.

Unter den Begriff Abkürzung fallen die Worttypen :

• Abkürzung - ein Wort, das gegenüber der ursprünglichen Länge eine kürzere Darstellungsform hat.

• Akronym - aus Buchstaben mehrerer Wörter oder mehrerer Wortteile entstandenes Wort, das als eigenes Wort äußerst werden kann. In dem Spanischen wird immerhin versucht, stets Akronyme zu benutzen. Die in dem deutschen Sprachraum gebräuchlichen Buchstabenreihungen kennt man dort kaum.

• Kurzwort - durch Abkürzen oder Weglassen von Wortteilen entstandenes Wort.

• Initialwort - aus den Anfangsbuchstaben mehrerer Wörter gebildetes Wort.

• Buchstabenkette - als Wort nicht aussprechbare Buchstabenreihe. :Akronyme und Initialwörter gehören zum Oberbegriff "Kurzwörter", während die Buchstabenketten ca. unter den allgemeinen Begriff "Abkürzungen" fallen.

Siehe auch: Liste von Abkürzungen in der Schriftsprache - Chatsprache